termófilos

Los termófilos son microorganismos que prosperan en ambientes de altas temperaturas. En general, incluyen tanto bacterias como arqueas cuyas óptimas de crecimiento se sitúan por encima de los 45 °C. Se clasifican en termófilos y hipertermófilos: los termófilos crecen entre aproximadamente 45 y 80 °C, mientras que los hipertermófilos se desarrollan por encima de 80 °C, a veces cerca de los 100 °C o más.

Hábitats característicos incluyen fuentes termales, respiraderos hidrotermales, suelos geotérmicos y pilas de compostaje expuestas a calor. También se han encontrado en entornos extremos donde la temperatura y la acidez o la salinidad son altas.

Fisiología y adaptaciones: para prosperar a altas temperaturas, estas células producen enzimas termostables, proteínas de choque térmico y sistemas de chaperonas que ayudan a plegar proteínas. En las arqueas termófilas, las membranas suelen contener lípidos éter y cadenas isoprenoides, a veces formando monocapas o bicapas muy estables. Muchas hipertermófilas poseen la enzima reverse gyrase que estabiliza el ADN frente al calor extremo. Su metabolismo varía; pueden ser quimioorganótrofos o quimioautótrofos, y pueden ser aeróbicos o anaeróbicos, incluso tolerando condiciones oxidantes o reductoras.

Importancia: los termófilos juegan un papel clave en los ciclos biogeoquímicos de entornos extremos y proporcionan enzimas resistentes al calor útiles en biotecnología e industria. En PCR, por ejemplo, enzimas termostables como la Taq polimerasa, derivada de Thermus aquaticus, han sido fundamentales; otras polimerasas de arqueas hipertermófilas también se usan en laboratorios.