sulfúrico

El ácido sulfúrico, químicamente conocido como ácido sulfúrico y con la fórmula H2SO4, es un ácido mineral fuerte. Es un líquido incoloro, denso y extremadamente soluble en agua. En concentraciones elevadas es higroscópico y actúa como agente deshidratante y, en ciertas condiciones, como desnaturalizante de compuestos orgánicos. Su dilución es fuertemente exotérmica, por lo que se recomienda añadir el ácido al agua y no al revés.

Producción y proceso industrial

La producción contemporánea de ácido sulfúrico se fundamenta en el proceso de contacto. En este ciclo, el azufre se quema para formar dióxido de azufre (SO2), que se oxida en presencia de un catalizador, típicamente óxido de vanadio (V2O5), a trióxido de azufre (SO3). El SO3 se disuelve luego en ácido sulfúrico concentrado para formar oleum (H2S2O7), que al diluirse produce ácido sulfúrico líquido. Esta ruta permite obtener ácido en concentraciones comerciales altas, y el ácido obtenido puede emplearse directamente o almacenarse para mezclas posteriores.

Usos y aplicaciones

El ácido sulfúrico es uno de los productos químicos más utilizados a nivel mundial. Sus aplicaciones principales incluyen la fabricación de fertilizantes fosforados y otros compuestos inorgánicos, el procesamiento de minerales, la refinación de petróleo y la producción de productos químicos diversos. También se utiliza en baterías de plomo-ácido, en limpieza industrial, en síntesis orgánicas y en tratamiento de gases y residuos.

Seguridad y manejo

Es extremadamente corrosivo para la piel, ojos y mucosas. El contacto prolongado o la inhalación de vapores pueden causar daños severos. Debe almacenarse en envases compatibles y en áreas bien ventiladas, con medidas para evitar derrames. Su manipulación requiere equipo de protección personal y procedimientos de dilución adecuados para minimizar riesgos.