exotérmica

Exotérmica es la naturaleza de las reacciones químicas o procesos físicos que liberan calor hacia el entorno. En termodinámica, el cambio de entalpía del sistema, ΔH, es negativo para los procesos exotérmicos, lo que indica una liberación de energía en forma de calor. Por contraste, los procesos endotérmicos absorben calor y presentan ΔH positivo.

Entre las reacciones exotérmicas comunes se encuentran la combustión de combustibles (por ejemplo, la combustión del metano: CH4 + 2 O2 → CO2 + 2 H2O, liberando calor), la neutralización ácido-base (H+ + OH− → H2O con liberación de calor) y la oxidación de metales como el hierro. También hay procesos físicos exotérmicos, como la condensación y la solidificación, que liberan calor residual al ambiente.

Las aplicaciones incluyen sistemas de calefacción simples, como paquetes deshidratantes o calentadores químicos, así como ciertos procesos industriales que aprovechan la liberación de calor. Sin embargo, las reacciones exotérmicas pueden ser violentas o descontroladas si se libera calor más rápido de lo que puede disiparse, por lo que se exigen controles de seguridad y disipación de calor.

Los especialistas suelen medir ΔH mediante calorimetría a presión constante y hablan de entalpía de reacción. Comprender la exotermia es crucial en química, ingeniería y física para predecir reacciones y diseñar sistemas seguros.