sismos

Los sismos, también conocidos como terremotos, son movimientos breves y bruscos de la litosfera causados por la liberación de energía acumulada por tensiones tectónicas. Esta energía se transforma en ondas sísmicas que se propagan por la Tierra y golpean la superficie, produciendo temblores que pueden variar en intensidad y duración.

Las causas principales son la interacción de las placas tectónicas, que pueden quedar atascadas por fricción y luego deslizarse repentinamente, o activarse por procesos volcánicos o por actividades humanas, como la extracción de recursos o la construcción de grandes embalses. En general se clasifican en sismos tectónicos, volcánicos, sismos de colapso y sismos inducidos.

La intensidad de un sismo en un lugar concreto se evalúa con la Escala de Mercalli o una magnitud que cuantifica la energía liberada, como la magnitud momentánea (Mw). La magnitud es una medida global, mientras que la intensidad describe los efectos sobre personas, estructuras y suelos en un punto específico. Las ondas sísmicas principales son las ondas P (ruptura rápida), las S (movimiento perpendicular) y las de superficie, que suelen causar la mayor sacudida en la superficie.

Los sismos se monitorean mediante redes sismográficas que registran la llegada de las ondas y permiten estimar magnitud, epicentro y profundidad. Los sistemas de alerta temprana pueden avisar segundos antes de que la sacudida llegue a zonas pobladas, pero no previenen el temblor.

Los impactos pueden incluir daños estructurales, caída de escombros, deslizamientos y, en costas, tsunamis. La vulnerabilidad depende de la magnitud, la profundidad, las características del suelo y la preparación de la población. Las zonas de mayor actividad se sitúan alrededor del cinturón de falla del Pacífico y otros bordes de placas tectónicas. En la historia, sismos notorios como el de Valdivia en 1960 destacaron la magnitud y los efectos globales.