schakelcontact

Een schakelcontact is het elektrisch contact binnen een schakelaar, relais of vergelijkbaar apparaat dat een circuit sluit of onderbreekt bij beweging. Contacten bestaan doorgaans als normaal open (NO) of normaal gesloten (NC); NO sluit pas bij bediening, NC is gesloten in rust. Veelvoorkomende configuraties zijn SPST, SPDT en DPDT, waarbij meerdere circuits tegelijk worden bestuurd.

Daarnaast bestaan make-before-break (overbrugging) en break-before-make (onderbreking vóór de verbinding), wat van belang is voor schakelsnelheid en arcing.

Contacten zijn meestal van zilverlegeringen; coatings zoals ruthenium of goud verlengen de levensduur. Slijtage, erosie en arcing kunnen optreden bij herhaalde sluiting onder belasting; verontreiniging verhoogt de contactweerstand. Bij hoogspanningsgebruik komen arc-suppressie of snubbers voor.

Ratings geven de maximale spanning en stroom, de mechanische en elektrische levensduur en de contactweerstand aan. Typische waarden lopen van enkele volts tot honderden volts en van milliampères tot amperes, afhankelijk van uitvoering. Elektrische levensduur ligt meestal tussen duizenden en miljoenen cycli; mechanische levensduur is het aantal schakelbewegingen zonder belasting.

Toepassingen van schakelcontacten zijn onder meer relais en schakelaars in industriële automatisering, automotive, huishoudelijke apparaten en elektronische signaal- en controlesystemen. In relais dragen de contacten de belasting terwijl de spoel de beweging bestuurt.