satélites

Un satélite es un cuerpo que orbita alrededor de otro cuerpo de mayor tamaño debido a la gravedad. El término abarca tanto satélites naturales, como la Luna que orbita la Tierra, como satélites artificiales, dispositivos creados por humanos para cumplir funciones específicas.

Los satélites naturales son aquellos que se forman y orbitan sin intervención humana. En la Tierra, el ejemplo más conocido es la Luna. Su formación y evolución dependen de procesos cósmicos como acreción, captura o impactos; en sistemas planetarios distintos pueden existir múltiples satélites naturales con orígenes diversos.

Los satélites artificiales son dispositivos colocados en órbita por cohetes o vehículos de lanzamiento. Están compuestos por un bus estructural y una carga útil que puede incluir sensores, transpondedores y equipos de comunicación. Su objetivo es facilitar tecnologías y servicios como comunicaciones, observación de la Tierra, navegación, meteorología y experimentación científica. Pueden permanecer en órbita durante años o décadas, sujeto a limitaciones de diseño, degradación por la radiación y desecho orbital.

Órbitas y clasificación. Las órbitas se agrupan por altitud y características: LEO, por debajo de aproximadamente 2.000 km, con periodos de unos 90 minutos; MEO, que se extiende a decenas de miles de kilómetros; y GEO, a unos 35.786 km de altura, con un periodo de 24 horas y apariencia estacionaria desde la Tierra. También existen órbitas polares y sincrónicas con el Sol, elegidas para observación o meteorología.

Historia y efectos. El primer satélite artificial fue Sputnik 1, lanzado por la Unión Soviética en 1957, marcando el inicio de la era espacial. Hoy, los satélites son fundamentales para telecomunicaciones, navegación global y monitoreo ambiental, entre otras aplicaciones, y su gestión enfrenta retos como la basura espacial y la congestión orbital.