satélite

Un satélite es un objeto que orbita alrededor de un cuerpo celeste, como un planeta o una luna. Se clasifican en satélites naturales y satélites artificiales. Los satélites naturales son cuerpos que orbitan un planeta, como la Luna. Los satélites artificiales son vehículos creados por humanos y puestos en órbita para cumplir funciones específicas.

Los satélites artificiales realizan diversas funciones, entre ellas la comunicaciones (telecomunicaciones y televisión), la observación de la Tierra, la navegación y la meteorología, así como la exploración científica. Poseen sistemas de propulsión para cambios orbitales, paneles solares para generar energía y baterías para un suministro continuo, instrumentos a bordo y una antena para enlaces de datos.

Las órbitas de los satélites se clasifican por altura y forma. Las más comunes son la órbita terrestre baja (LEO), entre aproximadamente 160 y 2.000 km; la órbita terrestre media (MEO), hasta unos 35.786 km; y la órbita geoestacionaria (GEO), a unos 35.786 km de altura, donde el satélite parece permanecer fijo respecto a la superficie de la Tierra. También existen órbitas elípticas y de altura variable (HEO).

El primer satélite artificial fue el Sputnik 1, lanzado por la Unión Soviética el 4 de octubre de 1957, marcando el inicio de la era espacial. Desde entonces, decenas de miles de objetos han sido puestos en órbita, y se ha desarrollado una industria internacional de lanzamiento, control y seguimiento de satélites.

Los satélites han transformado la vida moderna al habilitar comunicaciones globales, sistemas de navegación y monitoreo ambiental. También generan desafíos, como la gestión de desechos espaciales y el riesgo de colisiones en órbitas cada vez más congestionadas, lo que ha llevado a normas y acuerdos para la mitigación de estos riesgos.