retroalimentación

La retroalimentación es un término que describe el proceso por el cual una parte de la salida de un sistema se devuelve como entrada para influir en su comportamiento. Se utiliza en diversos campos, entre ellos la ingeniería, la biología, la psicología, la educación y la gestión, para describir cómo los resultados de una acción pueden modificar futuras acciones.

En ingeniería y automatización, los bucles de retroalimentación permiten controlar variables a través de sensores, comparadores y actuadores. La retroalimentación negativa tiende a reducir desviaciones y a estabilizar el sistema, mientras que la retroalimentación positiva puede amplificar cambios y, en ocasiones, conducir a un nuevo estado o a una saturación del sistema. Ejemplos comunes son los termostatos y los sistemas de control de procesos.

En biología, la retroalimentación es clave para la homeostasis. La retroalimentación negativa mantiene constantes variables vitales, como la temperatura corporal o la glucosa en sangre. La retroalimentación positiva, en cambio, tiende a intensificar una respuesta y aparece en procesos como la coagulación sanguínea o el parto, donde una acción desencadena una progresión necesaria para completar la función biológica.

En psicología y educación, la retroalimentación proporciona información sobre el desempeño para favorecer el aprendizaje o el cambio de conductas. Se distingue entre retroalimentación formativa (orientada a mejorar durante un proceso) y sumativa (evaluadora de resultados). Su efectividad depende de su claridad, relevancia y oportunidad.

En gestión y comunicación, la retroalimentación ayuda a mejorar productos, servicios y procesos mediante encuestas, métricas y análisis de datos, así como en la interacción entre equipos y actores externos. Véase también el concepto de feedforward como alternativa en ciertos enfoques de planificación.