radionucleidos

Los radionucleidos, también llamados radionúclidos, son núcleos atómicos inestables que se desintegran de forma espontánea, emitiendo radiación ionizante y transformándose en otros núcleos. Su estabilidad se expresa mediante la vida media, que puede variar desde fracciones de segundo hasta millones de años, y el tipo de desintegración determina el perfil radiológico: alfa, beta, gamma o emisiones de positrones.

Pueden ser naturales o artificiales. Entre los naturales destacan los radionucleidos primordiales como U-238, Th-232, K-40 y el radón; entre los cosmogénicos, productos de la interacción cósmica. Los radionucleidos artificiales se generan en reactores por fisión o captura de neutrones, o en aceleradores; ejemplos comunes son Tc-99m (derivado de Mo-99), I-131, Cs-137, Co-60 y Lu-177.

Las aplicaciones abarcan medicina, industria e investigación. En medicina, Tc-99m se utiliza para diagnóstico; I-131, Lu-177 y Ra-223 se usan en terapia. En industria y ciencia se emplean como fuentes para radiografía, irradiación de materiales y trazadores ambientales o biológicos.

La seguridad y la regulación son esenciales. Su manejo requiere protección, contención y disposiciones para transporte y disposición de residuos, guiadas por organismos como la IAEA e ICRP para proteger a trabajadores y al público.

La medición se expresa en becquereles (Bq) y, a veces, en curies. La dosis se evalúa en Gray y Sievert. Las técnicas de detección incluyen detectores gamma, cámaras gamma y espectrometría de emisión para caracterizar energía y cantidad.