aceleradores

Un acelerador es una instalación que aumenta la energía de partículas cargadas mediante campos eléctricos y las mantiene dentro de trayectorias mediante campos magnéticos. Los aceleradores de partículas se utilizan sobre todo en física de altas energías, pero también tienen aplicaciones en medicina, industria y ciencia de materiales.

Los principales tipos son los aceleradores lineales (linac) y los circulares. Los ciclotrones usan un campo magnético constante y RF para acelerar, mientras que los síncrotrones ajustan el campo para seguir la energía de las partículas. También existen microtrones y aceleradores de fotones para ciertas aplicaciones.

Funcionan mediante cavidades aceleradoras de radiofrecuencia que imprimen energía a las partículas en cada paso, mientras imanes guían, enfocan y, a veces, permiten colisiones entre haces. En ciclos circulares, la energía aumenta con cada paso hasta alcanzar energías de investigación.

Las aplicaciones incluyen investigación de física de altas energías, tratamiento médico con protones o iones, generación de rayos X para diagnóstico e industria, y estudio de materiales. Los datos obtenidos permiten comprender la materia, estudiar las fuerzas fundamentales y desarrollar tecnologías médicas y de imagen.

Entre los ejemplos más conocidos figuran el LHC del CERN, el SLAC y DESY. Muchos proyectos actuales combinan aceleradores de menor tamaño o linac para investigación médica y educativa. Su diseño y operación requieren medidas de seguridad y blindaje para proteger contra la radiación.