polissacarídicas

Las polissacarídicas, o polisacáridos, son macromoléculas formadas por la unión de muchos monosacáridos mediante enlaces glicosídicos. Pueden ser homopolímeros, consistentes en un único tipo de azúcar (por ejemplo, glucosa en la amilosa del almidón), o heteropolímeros, con varios tipos de azúcares en la cadena. Su estructura puede ser lineal o ramificada, y la configuración de los enlaces (α o β) determina sus propiedades químicas y digestivas.

En biología, las polisacáridas cumplen funciones esenciales como reserva de energía (almidón en plantas; glucógeno en animales) y como componentes estructurales de la celulosa en plantas y la quitina en exoesqueletos de artrópodos y hongos. Otras polisacáridos, como pectinas, gomas y glucomananos, forman matrices extracelulares y geles utilizados en alimentos y en la tecnología de biomateriales. En los mamíferos, la mayor parte de las polisacáridas dietéticas no se absorben como azúcares simples; se degradan parcialmente por enzimas digestivas o se fermentan por la microbiota intestinal, aportando fibra dietética y efectos prebióticos.

Las polisacáridas se sintetizan en los organismos por enzimas glicosiltransferasas, que incorporan azúcares activados (como UDP-glucosa o GDP-mannosa) en cadenas en crecimiento. Su degradación es realizada por hidrólidos específicos (amilasas, cellulasa, β-glucosidasa, entre otros) y por comunidades microbianas en el intestino.

Aplicaciones: en alimentación como espesantes, gelificantes y agentes de textura; en farmacéutica y medicina (hialuronano, glicosaminoglicanos); en biotecnología como matrices de cultivo y en ingeniería de biomateriales.