océanos

Los océanos son las mayores masas de agua salada de la Tierra, albergando la mayor parte del agua del planeta y influyendo en el clima global. Junto con mares y otros cuerpos de agua conectados, forman el Océano Mundial. Tradicionalmente se reconocen cinco océanos: Pacífico, Atlántico, Índico, Ártico y Antártico.

En conjunto abarcan alrededor del 71% de la superficie terrestre y contienen aproximadamente 1,3 mil millones de km³ de agua. La profundidad media es cercana a 3.700 metros, y el punto más profundo es el Challenger Deep, en la fosa de las Marianas, con casi 11.000 metros. La salinidad media total es de unos 35 PSU (gramos de sal por kilogramo de agua). La luz solar penetra solo en las capas superficiales, dando lugar a zonas con distintas condiciones de vida y temperatura.

La circulación oceánica, impulsada por diferencias de temperatura y salinidad, distribuye calor y nutrientes mediante corrientes y giros a gran escala. Los océanos albergan una gran diversidad de ecosistemas, desde arrecifes de coral y bosques de kelp en aguas superficiales hasta hábitats abisales y ventos hidrotermales en las profundidades, donde habitan criaturas adaptadas a la oscuridad y la alta presión.

Los océanos suministran transporte marítimo, alimento, energía y oportunidades recreativas; además regulan el clima al absorber y liberar calor. También influyen en procesos biogeoquímicos como el ciclo del carbono y el intercambio de gases con la atmósfera.

Entre los riesgos actuales figuran la contaminación por plástico, la sobrepesca, la acidificación y el calentamiento global, que alteran la biodiversidad y los ecosistemas. La protección de los océanos se coordina mediante instrumentos de derecho internacional, como UNCLOS, y la creación de áreas marinas protegidas y políticas de conservación y pesca responsable.