meevolgen

Meevolgen, in de biologie vaak aangeduid met coevolutie, is het proces waarbij twee of meer soorten elkaar onderling beïnvloeden en daardoor evolutionaire veranderingen te zien zijn die op elkaar reageren. Doordat de aanwezigheid en eigenschappen van de ene soort de selectie op de andere beïnvloeden, kunnen kenmerken zoals morfologie, gedrag of chemische afweer in gekoppelde stappen veranderen. Coevolutie vereist interactie tussen de betrokken soorten en doorgaans langere tijdperken, waarbij veranderingen in de ene soort de evolutie van de andere soort aanwakkeren en vice versa.

Vormen van meevolgen zijn onder meer antagonistische coevolutie, bijvoorbeeld tussen predator en prooi, parasite en gastheer, of plant en herbivoor; en mutualistische coevolutie, bijvoorbeeld tussen bestuivers en bloemen of tussen planten en mycorrhizaschimmels. Een klassiek voorbeeld is de evolutie van lange nectarkanalen in bepaalde bloemsoorten en de bijpassende lichaamsvormen van hun bestuivers, wat elkaars succes versterkt. Ook tussen bacteriën en virussen wordt coevolutie gezien, met een wapenwedloop in resistentie en infectie. Soms vertonen lokale populaties uiteenlopende co-evolutiepatronen, wat neerkomt op een geografische mosaïek van interacties.

Onderzoeken naar meevolgen maken gebruik van vergelijkende fylogenie, genetische en morphologische analyses, en veldstudies of lange-termijn experimenten. Coevolutie kan leiden tot kenmerkafstemming tussen de betrokken soorten en tot verhoogde selectiedruk in beide richtingen. Het begrip helpt bij het begrijpen van biodiversiteit, ecologie van bestuivers en planten, plaagbeheersing en het behoud van ecosystemen.