karbondatering

Koolstofdatering, ook wel koolstof-14-datering genoemd, is een radiometrische methode om de ouderdom van organisch materiaal te bepalen. De techniek meet de resterende hoeveelheid radioactief koolstof-14 (14C) en vergelijkt dit met de oorspronkelijke hoeveelheid koolstof die een organisme bij leven bevatte.

14C ontstaat in de bovenste atmosfeer door kosmische straling en wordt via CO2 opgenomen in de biosfeer. Levend organisch materiaal houdt dit evenwicht; na de dood stopt uitwisseling en 14C vervalt naar stikstof-14 met een halfwaardetijd van circa 5730 jaar. De mate van achtergebleven 14C bepaalt de tijd sinds de dood.

Er zijn twee hoofdmethoden: accelerator mass spectrometry (AMS), dat aantal 14C-atomen direct telt en kleine monsters vereist, en traditionele beta-detectie. AMS biedt grotere precisie en kan met zeer kleine monsters werken.

Omdat de atmosfeer in de loop der tijd varieerde en menselijke activiteiten de 14C-concentratie beïnvloeden, moet de rauwe radiocarbonage worden gekalibreerd naar een kalenderdatum. Kalibratie gebeurt met kurven zoals IntCal, gebaseerd op boomringen en andere bronnen. De zogenaamde bomb peak van de jaren 1950–1960, veroorzaakt door nucleaire proeven, verstoorde het 14C-signaal voor recente dateringen.

Datering is over het algemeen betrouwbaar tot ongeveer 50.000 jaar; verder wordt het signaal zwakker en onzeker. Reservoir- en contaminatiefouten kunnen de uitkomst beïnvloeden. Koolstofdatering wordt veel toegepast in archeologie, paleo-omgevingsonderzoek en geologie om gebeurtenissen te dateren zoals menselijke vestiging, ambachtelijk werk en klimaatveranderingen.