kapitaal

Kapitaal is in de economie een van de drie klassieke productiefactoren, samen met arbeid en natuur. Het verwijst naar middelen die in productieprocessen worden gebruikt en niet direct als eindproduct worden verbruikt.

Kapitaal kan fysiek zijn (machines, gebouwen, infrastructuur) of financieel (geldmiddelen, investeringen). Daarnaast wordt gesproken over menselijk kapitaal (kennis, vaardigheden, opleidingen) en immaterieel of sociaal kapitaal (netwerken, vertrouwen, reputatie).

Kapitaalgoederen onderscheiden zich van consumptiegoederen doordat ze in productieprocessen worden gebruikt en doorgaans een langere levensduur hebben. Investeringen in kapitaal vergroten de productiecapaciteit en kunnen bijdragen aan economische groei. Het rendement op kapitaal wordt vaak uitgedrukt als rente of winst en gaat gepaard met afschrijving die de waardevermindering van kapitaalgoederen over tijd weerspiegelt.

Kapitaalmarkten en financiële instellingen zorgen voor de toewijzing van kapitaal: aandelen, obligaties, leningen en andere financieringsinstrumenten. Financiering kan via eigen vermogen of vreemd vermogen plaatsvinden, en kapitaalintensiteit geeft aan hoeveel kapitaal per eenheid geproduceerde output nodig is.

De term kapitaal speelt ook een rol in de wetenschapsgeschiedenis: Das Kapital (Het Kapitaal) van Karl Marx analyseert kapitalistische productiewijze en klassenverhoudingen.