irritativos

Los irritativos, también llamados irritantes, son sustancias o mezclas que, al entrar en contacto con la piel, los ojos o las mucosas, provocan una inflamación localizada que suele ser reversible. A diferencia de los corrosivos, su daño tisular depende de la dosis, la vía de exposición y la duración; a concentraciones bajas pueden provocar irritación leve, mientras que exposiciones prolongadas pueden generar dermatitis de contacto o conjuntivitis irritativa.

Los mecanismos principales incluyen la perturbación de la barrera epitelial, aumento de la permeabilidad y daño celular, con la liberación de mediadores inflamatorios como histamina, prostaglandinas y citocinas. La irritación puede afectar la piel (dermatis irritativa), los ojos o las vías respiratorias (irritación respiratoria).

Entre las sustancias irritativas comunes se encuentran amoníaco, cloro, ácidos y bases concentrados, solventes orgánicos (por ejemplo acetona, tolueno) y ciertos irritantes ambientales como el dióxido de azufre o polvo irritante. Se clasifican como irritantes dérmicos, irritantes oculares e irritantes respiratorios, dependiendo de la vía de exposición y del órgano afectado. Se distingue de los sensibilizantes, que producen respuestas alérgicas de mayor tiempo de desarrollo.

La evaluación de irritantes se rige por normativas de clasificación y etiquetado, como el Sistema Globalmente Armonizado (GHS) y el reglamento CLP. Se emplean pruebas in vitro, como modelos de epidermis reconstruida, y, en algunos casos, pruebas animales históricas, para determinar categorías de irritación dérmica y ocular, con énfasis en métodos alternativos para reducir el uso de animales.

En entornos laborales se reduce el riesgo mediante sustitución por sustancias menos irritantes, ventilación adecuada, controles de exposición y uso de equipo de protección personal. La irritación puede evitarse o mitigarse reduciendo la dosis y el tiempo de contacto.