intermetálico

Un intermetálico, o compuesto intermetálico, es un compuesto químico formado por dos o más elementos con una proporción definida y una estructura cristalina ordenada. A diferencia de las soluciones sólidas, los intermetálicos tienen composición fija y una configuración atómica que se repite en toda la muestra.

En general, presentan puntos de fusión elevados, alta dureza y buena estabilidad a altas temperaturas, pero tienden a ser frágiles y difíciles de procesar mediante técnicas convencionales de forja o deformación plástica.

Las estructuras pueden ser ordenadas y se clasifican en varias familias, como L12 (por ejemplo Ni3Al), B2 (FeTi, NiTi en algunos estados), D03, entre otras. La ordenación en la red genera propiedades mecánicas y térmicas distintas a las de los elementos puros o de las aleaciones con solutos desordenados.

Ejemplos bien conocidos incluyen Ni3Al (gamma prime) en superaleaciones de Ni; TiAl y Ti3Al en aleaciones ligeras para alta temperatura; Fe3Al; y NiTi, un intermetálico famoso por su memoria de forma.

Aplicaciones: componentes de alta temperatura en aeroespacial y automoción, motores de turbina, recubrimientos resistentes al desgaste y, en el caso de NiTi, usos en dispositivos médicos y actuadores.

Formación y procesamiento: se obtienen por difusión en estado sólido, fusión y solidificación controladas, o mediante síntesis de polvos y sinterizado. Su manejo requiere tratamientos térmicos para mejorar tenacidad y ductilidad, ya que la fragilidad puede limitar su procesabilidad.