inflamabilidad

La inflamabilidad es la propensión de una sustancia a prenderse en llamas y sostener una combustión cuando se expone a una fuente de ignición en condiciones ambientales normales. Este concepto se aplica a líquidos, sólidos y gases, y depende de factores como la temperatura, la presión, la concentración de vapores y la presencia de oxígeno. En cada tipo de sustancia se estudian conceptos afines, como el punto de inflamación y los límites de inflamabilidad.

Punto de inflamación es la temperatura mínima a la cual una sustancia emite vapores suficientes para formar una mezcla inflamable con el aire y poder encenderse por una fuente de ignición. No debe confundirse con el punto de ignición, que es la temperatura a la que una sustancia se enciende en presencia de calor continuo. Los métodos de ensayo para líquidos incluyen pruebas de copa abierta y copa cerrada, que proporcionan valores comparables para clasificación y seguridad.

Los líquidos inflamables se clasifican según su punto de inflamación. Cuanto más bajo es el punto, mayor es la peligrosidad de ignición, lo que influencia almacenamiento, manipulación y transporte. En la industria se utilizan sistemas de clasificación y etiquetado estandarizados para facilitar la gestión de riesgos.

Límites de inflamabilidad: los vapores de una sustancia pueden formar mezclas inflamables solo entre un límite inferior (LFL) y un límite superior (UFL) de concentración respecto al aire. Por debajo del LFL o por encima del UFL, la mezcla ya no es capaz de sostener la combustión.

Prevención y seguridad: el manejo seguro de materiales inflamables exige almacenamiento adecuado, ventilación, eliminación de fuentes de ignición, control de chispas, uso de equipos a prueba de explosiones y capacitación de personal. La inflamabilidad es un aspecto central en normas de seguridad industrial y transporte.