hospedadores

Hospedadores, en biología y medicina, son los organismos que albergan a otro ser vivo, conocido como hospedado, ya sea un parásito, patógeno o simbionte. El hospedador proporciona recursos y un ambiente que permiten que el organismo hospedado complete su desarrollo, se reproduzca o se mantenga viable. En parasitología, los hospedadores se clasifican según el papel que desempeñan en el ciclo de vida del parásito.

El hospedador definitivo es aquel en cuyo interior el parásito alcanza la madurez sexual. El hospedador intermediario alberga etapas larvarias o asexuales del parásito y es crucial para completar el ciclo evolutivo. El hospedador paratenérico acoge al parásito sin que haya desarrollo, funcionando como refugio temporal. También existen hospedadores accidentales o incidentales, que no forman parte del ciclo habitual, y hospedadores reservorios, que mantienen el parásito en la naturaleza y facilitan su transmisión.

Los hospedadores pueden ser de distintos taxones, incluyendo humanos, otros vertebrados o invertebrados. Por ejemplo, en la malaria, el mosquito Anopheles es el hospedador definitivo del parásito Plasmodium y los humanos actúan como hospedadores intermediarios para las etapas en sangre; en Diphyllobothrium latum, los peces funcionan como hospedadores intermediarios, y el ser humano puede convertirse en hospedador accidental al consumir carne de pescado cruda o mal cocida. En microbiología y virología, los virus requieren hospedadores celulares (humanos, animales, plantas, bacterias) para replicarse.

La relación entre hospedador y hospedado influye en la epidemiología y en las estrategias de control de enfermedades, y su estudio implica aspectos de ecología, inmunología y salud pública.