herbivoría

La herbivoría es la interacción ecológica en la que un animal obtiene alimento consumiendo materia vegetal. Incluye la ingestión de hojas, tallos, raíces, semillas y frutos, y puede ocurrir en ambientes terrestres y acuáticos. Es una de las principales vías de transferencia de energía desde las plantas a los consumidores y desempeña un papel clave en la estructura de comunidades y en los ciclos de nutrientes.

Los herbívoros se clasifican por su dieta: los folívoros comen principalmente hojas; los pastadores, también llamados grazadores, consumen pastos; los ramoneadores se alimentan de brotes y ramas; los frugívoros ingieren frutos; y otros se especializan en raíces, flores o semillas. Muchos son generalistas, otros son especialistas. Las adaptaciones incluyen dientes para masticar fibra vegetal y sistemas digestivos que aprovechan la fermentación microbiana (estómagos multicámara en algunos rumiantes o intestino hindgut en otros herbívoros). También existen estrategias para detoxificar los compuestos químicos de las plantas.

Ecología y evolución: la herbivoría influye en la distribución y abundancia de plantas, la diversidad de comunidades y los ciclos de nutrientes. A su vez, las plantas han desarrollado defensas químicas (taninos, alcaloides) y físicas (espinas, cutículas gruesas). Esta relación ha favorecido la coevolución y la especialización de herbívoros en determinados grupos vegetales.

Relevancia humana: la herbivoría afecta la agricultura, la seguridad alimentaria y la integridad de los ecosistemas naturales. En la gestión de cultivos, comprender estas interacciones ayuda a diseñar estrategias de control de plagas y a conservar la biodiversidad.