helpfuncties

Helpfuncties zijn software-componenten die gebruikers ondersteunen door informatie te geven over het gebruik van een feature, commando of API. Ze kunnen bestaan uit kleine functies die tekst met uitleg teruggeven of tonen, maar ook uit gebruikersinterface-onderdelen zoals contextafhankelijke hulp, tooltip-tekst of aparte helpdialogen. In de praktijk komen helpfuncties voor in commandoregeltools via usage-berichten, in API’s via docstrings of gegenereerde documentatie, en in grafische gebruikersomgevingen via helppanelen of tooltips.

Vormen en implementatie

Helpfuncties bestaan uit verschillende vormen: inline samenvattingen van het gebruik, uitgebreide handleidingen en online helpcentra. Veelvoorkomende vormen zijn een korte usage-regel met opties en beschrijvingen, contextuele hulp die verschijnt bij interactie, en aparte documentatie zoals man-pagina’s of online handleidingen. In programmeertalen bestaan helpmechanismen uit runtime-introspectie (bijvoorbeeld Python: help(obj) toont de docstring) en statische generatie van documentatie (Java: Javadoc, R: help()). Voor command-line tools is een --help- of -h-optie standaard.

Ontwerp en best practices

Ontwerpkeuzes richten zich op helderheid, beknoptheid, consistentie en toegankelijkheid. Belangrijke overwegingen zijn content die gescheiden blijft van presentatie, lokalisatie en internationale ondersteuning, onderhoud en synchronisatie met de codebasis, en foutbestendigheid bij ontbrekende of verouderde informatie. Het testen van uitvoer en het regelmatig updaten van voorbeelden zijn aan te raden. Contextuele en inline hulp vergroten de kans dat gebruikers snel de juiste informatie vinden.

Historische context en verwante termen

Historisch gezien vormden man-paginas en uitgebreide documentatie de belangrijkste vorm van help. Moderne toepassingen combineren lokale (in-app) hulp met online documentatie. Verwante concepten zijn tooltips, wizard-achtige begeleiding en help-centra.