definiëring

Definiëring is het proces waarbij men een term of concept een duidelijke, eenduidige betekenis toekent. Het doel is om verwarring te voorkomen en communicatie te sturen. Definiëring vindt plaats in taal, wetenschap, recht en filosofie en helpt bij het afbakenen van wat wel en niet onder een woord valt. De term komt van het Latijn definire, 'bepalen, begrenzen'.

Er zijn verschillende soorten definities. Lexicale definities geven de gangbare betekenis zoals die in een woordenboek wordt gehanteerd. Stipulatieve definities bepalen een betekenis bij de introductie van een nieuw begrip. Preciserende definities proberen een bestaand vaag begrip scherper te maken, terwijl theoretische definities een begrip koppelen aan een theoretisch kader.

Een klassieke structuur in definities is het genus plus differentia: het algemene soort (genus) en de kenmerkende eigenschap die het onderscheidt (differentia). Bijvoorbeeld: een driehoek is een vlak figuur met drie zijden. Goede definities zijn doorgaans helder en niet te breed of te eng, vermijden cirkelredenering en geven waar mogelijk grenzen aan.

Uitdagingen bestaan onder meer in taalgebondenheid, contextafhankelijkheid en veranderlijkheid van begrippen. Definities moeten expliciet omgaan met uitzonderingen en definities in verschillende disciplines vereisen soms verschillende formuleringen, vooral in juridische of wiskundige contexten.