córnea

La córnea es la capa transparente y avascular que cubre la parte frontal del ojo, sobre la iris y la cámara anterior. Participa en la refracción de la luz y aporta una parte sustancial del poder óptico del ojo, siendo fundamental para la visión nítida.

Anatomía y capas: la córnea se compone de cinco capas visibles a nivel histológico: epitelio, lámina de Bowman, stroma, membrana de Descemet y endotelio. El epitelio es una capa epitelial estratificada que se regenera rápidamente. La lámina de Bowman es una membrana resistente. El stroma (sustancia propia) contiene la mayor parte del espesor y un entramado regular de fibras de colágeno. La membrana de Descemet es una membrana basal adicional, y el endotelio es una monocapa de células que regula la hidratación estromal para mantener la transparencia.

Fisiología y función: la córnea es avascular y recibe nutrientes principalmente de la película lagrimal y del humor acuoso. Su transparencia depende de la organización regular de las fibras de colágeno y de la deshidratación mantenida por el endotelio. Es altamente inervada por fibras sensitivas del nervio nasociliar, lo que la hace muy sensible al dolor ante lesiones.

Desarrollo y variaciones: la epitelio córneo proviene del ectodermo superficial, mientras que el stroma y el endotelio se originan en tejido mesenquimático derivado del crest neural. El espesor central suele ser de aproximadamente 540 micrómetros, con variaciones por edad y población.

Patologías y cirugía: la córnea puede verse afectada por queratitis, queratocono, edema corneal y distrofias endoteliales como la distrofia de Fuchs. El tratamiento quirúrgico incluye queratoplastia penetrante o lamelar, y las intervenciones refractivas como LASIK. El rechazo de un trasplante es una complicación posible, y la conservación de la transparencia depende de la función endotelial y la integridad estromal.