cáscara

La cáscara es el término utilizado para referirse a la envoltura externa de ciertos alimentos y otros objetos derivados de plantas o animales. En el uso cotidiano, describe la piel o cáscara de frutas y verduras (por ejemplo, la cáscara de naranja, limón o plátano), así como las envolturas de frutos secos, semillas y huevo. También puede aludir a la cáscara de cacao o a la cáscara de granos y semillas en contextos agroindustriales.

Muchos consumidores eliminan la cáscara al comer, pero varias cáscaras aportan sabor, aroma o valor nutricional. La ralladura de cítricos se emplea para dar sabor, y las cáscaras secas o confitadas se usan en alimentos y bebidas. En botánica, la cáscara corresponde a las capas externas del fruto, y, en cítricos, la cáscara incluye el flavedo (la capa de color) y la albedo (la parte blanca interna).

Función y composición: la cáscara protege el contenido interior, regula la pérdida de humedad y actúa como barrera frente a patógenos. Suele ser rica en fibra, aceites esenciales, pigmentos y, en cítricos, limonoides, que aportan sabor y aroma. En algunas plantas, el material de la cáscara se usa para obtener aceites, pectina y otros compuestos industriales.

Uso y gestión: aparte de su consumo directo, las cáscaras se emplean en confitería, repostería y cosmética; pueden secarse, deshidratarse o rallarse para cocinar. Como residuo, son una fuente de compostaje y de subproductos industriales; su manejo adecuado reduce residuos y favorece la economía circular.