cifrar

Cifrar es un verbo utilizado principalmente en informática, comunicaciones y seguridad de la información. Se refiere al proceso de convertir información legible (texto plano) en una forma ilegible (cifrado) mediante un algoritmo criptográfico y, a menudo, una clave. El objetivo es proteger el contenido frente a accesos no autorizados. El resultado del proceso se denomina cifrado, y el paso inverso se llama descifrado.

Etymología y uso lingüístico. La palabra cifra, de la que deriva cifrar, tiene antecedentes en el término árabe sifr y en su evolución en latín y castellano para designar tanto el código como el número o la figura. En español, cifrar se utiliza específicamente cuando hay un proceso criptográfico que busca confidencialidad, a diferencia de codificar, que puede referirse a cualquier forma de convertir datos para almacenamiento o transmisión sin implicar necesariamente seguridad criptográfica.

Aplicaciones y conceptos comunes. En la práctica, cifrar implica emplear un algoritmo de cifrado y una clave. Existen enfoques principales: cifrado simétrico, en el que la misma clave se usa para cifrar y descifrar; y cifrado asimétrico, que utiliza un par de claves (pública y privada). El cifrado de extremo a extremo busca que solo el destinatario con la clave adecuada pueda leer la información. Otros términos relacionados son cifrado puro, cifrado de datos y criptografía, disciplina que abarca métodos y protocolos para garantizar confidencialidad, integridad y autenticidad.

Notas. Cifrar no garantiza seguridad absoluta por sí solo; la seguridad depende también de una gestión adecuada de claves, implementación de algoritmos actualizados y prácticas de seguridad compatibles. También se distingue del simple codificado, que no necesariamente protege contra accesos no autorizados.