Etymología

La etimología es la rama de la lingüística que estudia el origen y la historia de las palabras: su forma, su significado y las transformaciones que han experimentado a lo largo del tiempo. Su objetivo es reconstruir las formas primitivas y entender los cambios fonéticos, morfológicos y semánticos que se han producido en una lengua.

El término etimología proviene del latín etymologia, a su vez del griego etymología, formado por etumón («verdadero») y -logía. Así, la etimología se ocupa de la "verdadera" historia de una palabra y de sus relaciones con palabras afines en otras lenguas.

Los métodos habituales combinan el análisis histórico‑comparativo, la filología y la lexicografía. Se estudian cognados entre lenguas emparentadas, cambios de sonido predecibles, procesos de derivación y flexión, préstamos y calques, y cambios de significado, desde la conservación de una raíz hasta la extinción de sentidos antiguos. Los diccionarios etimológicos intentan documentar estas hipótesis con evidencia textual.

La disciplina tiene límites: las reconstrucciones pueden ser provisionales, y la evidencia disponible varía según la lengua y el periodo. En lenguas antiguas puede haber varias hipótesis competentes. Además, no toda palabra tiene una única "origen" claro; algunas proceden de superposiciones de préstamos o de calcos.

Ejemplos: la palabra español miel proviene del latín mel; cielo procede del latín caelum; etimología, desde etymologia griega, que a su vez deriva de etumón, "verdadero".