cetaceën

Cetaceën zijn een orde van volledig aquatische zoogdieren, onderverdeeld in baleenwalvissen (Mysticeti) en tandwalvissen (Odontoceti). Ze komen wereldwijd in de oceanen voor en sommige soorten leven ook in rivieren.

Fysieke kenmerken: een gestroomlijnd lichaam, voor- en achtervinnen (vaak een rugvin) en een grote staartvin (fluke) die voor voortstuwing wordt gebruikt. Ze hebben geen vacht maar blubber voor isolatie en energieopslag. De ademhaling gebeurt via ademgaten bovenop de kop.

Voeding en zintuigen: Mysticeti gebruiken baleen om te filteren en voeden zich vooral met krill en kleine visjes; Odontoceti hebben tanden en jagen op vis, inktvis en andere prooi. Odontoceti gebruiken echolocatie om prooi te lokaliseren en navigeren, en communiceren met allerlei klanken en tonen.

Gedrag en voortplanting: veel cetaceën leven in sociale groepen en migreren tussen voed- en kraamgebieden. De zwangerschap duurt doorgaans 10 tot 17 maanden; kalfjes worden geboren en gezorgd door de moeder, die hen lange tijd voedt met melk.

Habitat en verspreiding: ze bewoonden vrijwel alle mariene omgevingen, van ondiepe kustwateren tot diepe oceanen. Sommige soortgroepen komen bovendien voor in zoetwateromgevingen in rivieren.

Beleid en bescherming: vele soorten zijn bedreigd of kwetsbaar door factoren als jacht, bijvangst, vervuiling, lawaai en klimaatverandering. Beschermingsmaatregelen zijn onder meer IUCN-assessments, CITES-regeling en mariene beschermde gebieden.