astroquímica

La astroquímica es la disciplina que estudia la química en el cosmos, investigando qué moléculas existen en el espacio y cómo se forman, transforman y destruyen en entornos astrofísicos. Su objetivo es entender la composición de la materia interestelar, los procesos que conducen a la formación de moléculas simples y complejas y su relación con la formación de estrellas, planetas y posibles precursores de la vida.

Históricamente, la astroquímica se formó con la detección de moléculas en el espacio mediante espectroscopía. Desde los primeros radicales y diatómicos en la atmósfera terrestre observados hace décadas, hasta las moléculas complejas detectadas en nubes moleculares y discos protoplanetarios, el campo ha evolucionado gracias a avances en observación y laboratorio.

Las metodologías incluyen la observación astronómica (principalmente radio, milimétrico y en infrarrojo) para identificar especies químicas en diferentes ambientes, y la experimentación de laboratorio junto con cálculos teóricos para medir velocidades de reacción, energetias de desorción y rutas de formación. Además, se utilizan modelos cinéticos y redes de reacciones para interpretar las observaciones y predecir la química de entornos no observables directamente.

Los entornos clave de la astroquímica son las nubes moleculares, los discos protoplanetarios, las envolturas de estrellas y los cometas. En ellos ocurren procesos gas‑fase y de química en superficies de granos de polvo, incluyendo formación de moléculas en hielo y desorción inducida por calor, choques o rayos cósmicos. El estudio de moléculas como agua, metanol y complejos orgánicos simples a complejos ilumina la evolución química desde el gas hasta la formación de cuerpos planetarios.

Entre las herramientas destacan bases de datos de reacciones y tasas (por ejemplo, redes de cinética química), y observatorios como ALMA y Herschel. El campo continúa desentrañando la astroquímica del origen de moléculas orgánicas y su papel en la biosíntesis en el cosmos.