artrópode

Los artrópodos (Arthropoda) son un filo de animales invertebrados caracterizados por un exoesqueleto de quitina, un cuerpo segmentado y apéndices articulados. Son el grupo animal más diverso, con millones de especies descritas, y ocupan prácticamente todos los hábitats, desde océanos profundos hasta desiertos y ambientes urbanos.

Los principales grupos dentro de los artrópodos son cuatro: los quelicerados (arañas, escorpiones, ácaros y garrapatas), los crustáceos (cangrejos, langostas, gambas, kril y copépodos), los hexápodos (principalmente insectos y sus parientes) y los miriápodos (milípedos y ciempiélidos). Muchos artrópodos presentan tagmas, estructuras corporales especializadas para la cabeza, el tórax y el abdomen, y un exoesqueleto que deben mudar para crecer. Su diversidad de apéndices les permite una amplia variedad de hábitos, desde la locomoción y la alimentación hasta la reproducción y la sensación.

El aparato circulatorio de los artrópodos es abierto, con hemolinfa que circula libremente en cavidades corporales. El sistema nervioso es ventral y está formado por un cerebro y una cadena de ganglios. Los órganos respiratorios varían entre grupos: crustáceos pueden usar branquias, insectos suelen respirar mediante un sistema de tráqueas y espiráculos, y arácnidos disponen de órganos tipo libro-lugares. La pigmentación de la hemolinfa y los órganos sensoriales, como antenas y ojos compuestos, son comunes.

La reproducción es predominantemente sexual; el desarrollo puede ser directo o incluir metamorfosis (hemimetábolos) o metamorfosis holometábola. Los artrópodos desempeñan roles ecológicos clave como polinizadores, descomponedores y depredadores, y tienen importancia económica como fuente de alimento, productos derivados y vectores de enfermedades.

En la evolución, los artrópodos muestran algunas de las adaptaciones más exitosas de la historia animal, entre ellas la exoestructura y la articulación de apéndices, que facilitaron la conquista de tierra y diversos modos de vida desde el Paleozoico temprano.