antigeniciteit

Antigeniciteit is de eigenschap van een stof om door het immuunsysteem te worden herkend door specifieke receptoren van het aangeboren en adaptieve immuunsysteem, zoals antilichamen en T-celreceptoren. Een antigeen met antigeniteit kan binding aangaan met deze receptoren, maar dit betekent niet automatisch dat het een immunogeen is.

Immunogeniciteit is het vermogen van een stof om een immuunrespons op te wekken, bijvoorbeeld door productie van antilichamen of activatie van T-cellen. Een stof kan antigeniteit bezitten zonder immunogeniciteit, wat vaak het geval is bij haptens: kleine moleculen die alleen immunogeen worden wanneer ze gekoppeld zijn aan een groter dragermolecuul.

Factoren die antigeniteit beïnvloeden, zijn onder meer moleculaire grootte en complexiteit, chemische structuur en vreemdheid ten opzichte van de gastheercel, de toegankelijkheid van epitopen en de stabiliteit van het molecuul. Epitopen zijn specifieke delen van een antigeen die door B-cellen of T-cellen worden herkend. B-cel epitopen zijn vaak conformational of lineair; T-cel epitopen bestaan uit korte peptiden die worden gepresenteerd op MHC-moleculen.

In de praktijk is antigeniciteit cruciaal bij vaccinontwikkeling, diagnostiek en begrip van kruisreactiviteit. Antigenen kunnen oppervlakkig vergelijkbaar zijn met andere moleculen, wat kan leiden tot kruisreactiviteit. Virale variatie, zoals antigenic drift, kan de herkenbaarheid door bestaande antilichamen veranderen, met gevolgen voor vaccinontwerp.

Metingen van antigeniciteit worden onder meer uitgevoerd met bindingassays (zoals ELISA) en epitoopmapping, terwijl immunogeniciteit doorgaans wordt beoordeeld in in vivo of in vitro immuunresponsstudies.