Zellenverlust

Zellenverlust bezeichnet den fortschreitenden Abbau oder die Abnahme der Anzahl funktioneller Zellen in Geweben. Er kann physiologisch im Rahmen von Alterung und Gewebeerneuerung auftreten, wird aber häufig durch Erkrankungen, Verletzungen oder Stresssituationen verstärkt und führt zu Funktionsverlusten des betroffenen Organs.

Zellverlust entsteht durch verschiedene Mechanismen. Beim programmierten Zelltod, der Apoptose, erfolgt der Zelltod kontrolliert und oft geordnet, um umliegendes Gewebe zu schonen. Nekrose bezeichnet einen meist akuten, unkontrollierten Zelltod infolge schwerer Schädigung. Autophagie kann in manchen Situationen zum Überleben beitragen, in anderen aber zum Zelltod führen. Zusätzlich können zelluläre Prozesse wie Seneszenz langfristig die Zellvermehrung und Gewebefunktion beeinflussen.

Ursachen für Zellenverlust sind vielfältig. Ischämie und Hypoxie, Infektionen, Toxine, Strahlung, entzündliche oder autoimmune Prozesse sowie chronische metabolische Belastungen können Zellen schädigen oder töten. Alterung geht oft mit einer verminderten Zellproliferation und einer erhöhten Anfälligkeit für Zellverlust einher. Je nach Gewebe unterscheiden sich die auslösenden Faktoren.

Folgen des Zellenverlusts sind Funktionsverlust des betroffenen Gewebes und oft begleitende Umbauprozesse wie Fibrose oder Remodeling. In der Praxis sind unter anderem neuronaler Zellenverlust bei neurodegenerativen Erkrankungen, Verlust von Kardiozyten nach Herzinfarkt, Abbau von Betazellen bei Diabetes mellitus oder Verlust von Sinneszellen im Innenohr bekannt.

Diagnostisch wird Zellenverlust durch mikroskopische Zellzählung, Marker für Zelltod (z. B. Apoptosemarker wie TUNEL oder Caspase-Aktivität) sowie bildgebende Verfahren und Gewebe- oder Blutbiomarker bewertet. Therapeutisch umfassen Strategien Zellschutz, Entzündungshemmung, regenerative Ansätze wie Stammzelltherapie oder Geweberegeneration sowie Maßnahmen zur Fehlervermeidung durch Lebensstiländerungen.