Wölfe

Wölfe sind Säugetiere aus der Familie der Hunde (Canidae) und gehören zur Art Canis lupus, dem Grauwolf. Der Haushund wird heute als Unterart Canis lupus familiaris angesehen. Wölfe leben meist in sozialen Gruppen, den Rudeln, mit komplexen sozialen Strukturen und koordinierten Jagd- und Fortpflanzungsritualen.

Verbreitung und Lebensraum: Der Grauwolf kommt in Eurasien und Nordamerika vor. Er bewohnt Wälder, Gebirge, Tundren und offene Landschaften, je nach Beuteangebot. Seit den 1990er Jahren kehren Wölfe in viele europäische Länder zurück. Rudelgrößen reichen oft von zwei bis zehn Tieren; Reviere variieren je nach Nahrung.

Ernährung und Verhalten: Wölfe sind Fleischfresser; Beute umfasst Huftiere wie Hirsche, Elche und Wildschweine sowie Kleinsäuger. Sie jagen meist koordiniert im Rudel. Kommunikation erfolgt durch Heulen, Knurren und Geruchsmarkierungen; Heulen dient der Revierabgrenzung und dem Zusammenhalt der Gruppe.

Fortpflanzung: Die Paarung erfolgt in der Regel einmal jährlich. Das Tragzeit beträgt etwa 63 Tage; ein Wurf umfasst typischerweise 4 bis 7 Welpen, die vom Rudel aufgezogen werden. Welpen bleiben mehrere Wochen bei der Mutter, bevor sie die Umgebung kennenlernen.

Bedeutung und Schutz: Wölfe spielen als Topprädatoren eine wichtige Rolle in Ökosystemen, regeln Beutepopulationen und beeinflussen Lebensgemeinschaften. Konflikte mit Nutztieren führen zu Schutz- und Ausgleichsmaßnahmen in vielen Regionen. Der globale Status wird von IUCN oft als Least Concern geführt, mit regionalen Abweichungen.