Waterschappen

Waterschappen zijn autonome openbare organisaties in Nederland die verantwoordelijk zijn voor de regionale waterhuishouding. Hun belangrijkste taken zijn het voorkomen van overstromingen en het beheren van waterstanden, door onderhoud aan dijken en kades, sluizen, gemalen en drainage, en het toezicht op waterkwaliteit en afvalwaterzuivering binnen hun gebied. Daarnaast dragen ze bij aan ruimtelijke planning en ecologie door waterpeilbeheer en samenwerking met andere overheden.

Bestuur en financiën: elk waterschap heeft een algemeen bestuur met vertegenwoordigers uit de regio, gekozen door inwoners en bedrijven. Het algemeen bestuur benoemt een dagelijks bestuur, geleid door een dijkgraaf (voorzitter). De waterschappen worden primair gefinancierd via waterschapsbelasting en gerelateerde vergoedingen voor waterbeheer en zuivering.

Historische context en omvang: waterschappen hebben een lange geschiedenis als een van de oudste vormen van directe democratie in Nederland, ontstaan in de middeleeuwen uit de behoefte aan dijk- en waterbeheer. In de moderne tijd zijn zij verzelfstandigd en functioneren zij als onafhankelijke publieke autoriteiten. Het gebied van Nederland is verdeeld over circa twintig steden en regio’s die samen 21 waterschappen vormen, elk verantwoordelijk voor de lokale waterveiligheid, zoetwatervoorziening en waterkwaliteit. Door samenwerking met provincies en gemeenten dragen ze bij aan de nationale waterveiligheid en aan ecologische en ruimtelijke doelen.