Wateratomatisatie

Wateratomatisatie is een metaalpoedervormingsproces waarbij gesmolten metaal wordt geatomiseerd tot druppels door een hoogsnelheidwaterstraal, waarna de druppels snel afkoelen tot vaste poederdeeltjes. Het behoort tot de poedermetallurgie en wordt vaak vergeleken met gasatomatisatie.

In de praktijk wordt het metaal in een smeltoven gesmolten en via een mondstuk of nozzle aan een waterstraal toegevoerd. De botsing en wrijving breken de vloeibare stroom in druppels; de snelle afkoeling in water laat solide deeltjes vormen. Het poeder wordt vervolgens gescheiden van het water met cyclonen of filters, gedroogd en geclassificeerd naar korrelgrootte.

Veelgebruikte metalen zijn staal, roestvrij staal, ijzer, koper en bepaalde aluminiumlegeringen. Watergeatomiseerde poeders hebben doorgaans een grovere en mogelijk hoekiger deeltjesvorm vergeleken met gasgeatomiseerde poeders, wat invloed heeft op vloei en pakking. Ze worden toegepast in sintercomponenten, gietpoeder en als input voor additieve productie na nabewerking.

Voordelen zijn lagere installatiekosten en hoge productie, en geschiktheid voor metalen met hoge smeltpunten. Nadelen zijn contaminatie met oxide- en waterstofvorming, en de noodzaak tot droging en poederkwaliteitscontrole; poeders kunnen nabewerking nodig hebben om de sfericiteit te verbeteren.

Veiligheid en milieu: beheersing van stofexplosierisico bij fijn poeder, waterrecycling en behandeling om verontreinigingen te verwijderen, en controle van vochtgehalte en waterkwaliteit.