Wachstumsfugen

Die Wachstumsfuge, auch Epiphysenfuge genannt, ist eine hyaline Knorpelscheibe zwischen Epiphyse und Metaphyse langer Röhrenknochen. Sie ermöglicht das Längenwachstum des Knochens und verändert sich im Verlauf der Entwicklung: In der Pubertät verknöchert sie schrittweise, bis sie durch Knochen ersetzt ist und das Längenwachstum beendet ist. Im Erwachsenenalter bleibt meist nur eine Epiphysenlinie als sichtbares Relikt der Fuge.

Aufbau und Funktion: Die Fuge besteht aus mehreren Zonen, die in der Reihenfolge Reserveknorpel, Proliferationszone, Hypertrophiezone, Mineralisationszone und Ossifikationszone angeordnet sind. Chondrozyten vermehren sich in der proliferierenden Zone, vergrößern sich in der Hypertrophiezone, Kalkung und knöcherne Umbauprozesse wandeln Knorpelzellen in Knochenzellen um. So verlängert sich der Knochen kontinuierlich, solange die Fuge geöffnet ist.

Entwicklung und Abschluss: Das Längenwachstum wird durch hormonelle Signale reguliert. Wachstumshormone (GH/IGF-1), Schilddrüsenhormone und Sexualhormone beeinflussen die Fuge; letztere beschleunigen das Schließen durch vermehrte Knochenbildung. Ernährung, Vitamin-D-Stoffwechsel und mechanische Belastung spielen ebenfalls eine Rolle. Bei vielen Arten findet der Abschluss der Wachstumsfuge nach der Pubertät statt; im Erwachsenenalter bleibt meist nur die Epiphysenlinie.

Klinische Bedeutung: Wachstumsfugen sind bei Kindern anfällig für Frakturen. Wachstumsfugenfrakturen (Salter-Harris-Klassen) können zu Längen- oder Achsenfehlstellungen führen, wenn der Knochendurchbau gestört wird. Erkrankungen wie Rachitis oder endokrine Störungen können das Fugenwachstum beeinflussen. In der Veterinärmedizin treten ähnliche Phasen des Wachstums in tierischen Skeletten auf.