Virología

Virología es la rama de las ciencias biomédicas que estudia los virus, entidades infecciosas que requieren células huéspedes para reproducirse. Analiza su biología, evolución, modos de transmisión y patogenicidad, así como las respuestas del huésped, los métodos de diagnóstico, la prevención y el tratamiento de las infecciones virales. La disciplina integra microbiología, genética, inmunología y epidemiología.

Los virus son estructuras extremadamente simples, compuestos principalmente de material genético (ADN o ARN) rodeado por una cápside proteica y, en muchos casos, una envoltura lipídica. Son obligados parasitos intracelulares: no pueden replicarse por sí mismos y utilizan la maquinaria celular para duplicarse.

Los virologos emplean técnicas como cultivo de virus, aislamiento, microscopía electrónica, biología molecular (PCR, secuenciación), y serología para detectar anticuerpos. La clasificación se basa en el tipo de material genético, la forma de la cápside y su evolución; grandes familias incluyen Coronaviridae, Orthomyxoviridae, Flaviviridae, entre otras.

Las interacciones con el huésped incluyen tropismo tisular, patogenicidad y respuestas inmunitarias innatas y adaptativas. El desarrollo de vacunas y antivirales ha sido central para el control de enfermedades virales, con enfoques que van desde vacunas inactivadas y atenuadas hasta subunidades y vectores virales.

En su historia, la virología nació con los experimentos de filtración en el siglo XIX y se consolidó con el descubrimiento de virus filtrables por Ivanovski y Beijerinck; la microscopía electrónica y los avances en biología molecular aceleraron el siglo XX. Hoy, la virología aborda brotes, zoonosis y bioseguridad.

La virología es fundamental para la salud pública, la vigilancia de brotes y la respuesta ante emergencias sanitarias, como pandemias. Su campo permanece en constante evolución, con investigaciones sobre virus emergentes, zoonosis y terapias innovadoras.