Verhaallijn

Verhaallijn is de opeenvolging van gebeurtenissen die een verhaal vormen. Ze beschrijft wat er gebeurt, in welke volgorde en waarom het gebeurt. De verhaallijn wordt meestal gestuurd door de personages en hun doel, en door oorzaken en gevolgen die leiden tot de afloop. Een verhaallijn onderscheidt zich van het thema van het verhaal, dat de onderliggende boodschap of betekenis weergeeft.

Een klassieke verhaallijn kent doorgaans een opbouw met inleidende situatie (expositie), een beginconflict, oplopende spanning (rijzende actie), een climax, neergang (afloop) en oplossing. Behalve lineair kan een verhaallijn ook non-lineair zijn: door terugblikken, tijdsprongen, of meerdere verhaallijnen die later samenkomen. Belangrijke elementen zijn doel, obstakels, conflicten, en beslissingen die het verhaal verder sturen.

In verschillende media kan de verhaallijn op verschillende manieren geconstrueerd zijn. In literatuur en film is het vaak lineair en strak gepland, maar ook hier kunnen flashbacks of multiple timelines voorkomen. In televisieseries en spellen kan de verhaallijn door episodes, seizoenen of interactieve keuzes worden in- of uitgeschoven; in games kan de speler invloed hebben op de volgorde en uitkomst van gebeurtenissen, mogelijk met meerdere eindes.

De verhaallijn biedt structuur en spanning en helpt de lezer of kijker betrokken te blijven. Het onderscheidt zich van de rode draad of thema, doordat het meer concrete gebeurtenissen en causaliteit bevat. Een sterke verhaallijn houdt rekening met pacing, motivaties van personages en logische gevolgen van beslissingen.