Unterwasserumgebungen

Unterwasserumgebungen umfassen die Ökosysteme, die unter der Wasseroberfläche liegen. Sie reichen von küstennahen Gebieten bis zur Tiefsee und umfassen vor allem Salzwasserbereiche, während Süßwasserzonen wie Flüsse, Seen und Moore ebenfalls dazugehören. Charakteristische Merkmale sind Druck, Temperatur, Lichtverfügbarkeit und Salzgehalt, die die Lebensgemeinschaften stark beeinflussen.

Meeresumgebungen lassen sich grob in Pelagial (offenes Wasser) und Benthos (Meeresboden) unterteilen. Typische Zonen im Meer sind Epipelagial (ca. 0–200 m), Mesopelagial, Bathypelagial, Abyssopelagial und Hadal. Am Meeresboden findet man Kontinente, Tiefseegräben, Riff- und Kontinentalhänge. In Süßwasseraggregaten dominieren je nach Tiefe und Klarheit ähnliche Strukturen, aber andere Arten.

Wichtige Unterwasserlebensräume sind Korallenriffe, Seegraswiesen, Mangroven, Seetang- oder Algenwälder, Tiefseehöhlen und Hydrothermale Quellen. Diese Habitaten beherbergen eine große Biodiversität und liefern zahlreiche Ökosystemdienstleistungen wie Nahrung, Küstenschutz, Kohlenstoffspeicherung, Wasserreinigung und Erholungs- sowie Forschungsgelegenheiten.

Organismen in Unterwasserumgebungen zeigen spezialisierte Anpassungen an Druck, geringe Lichtverfügbarkeit und häufigen Temperaturschwankungen. Biolumineszenz, veränderte Sinnesorgane und spezielle Fortpflanzungs- oder Atmungsmechanismen sind verbreitet. Menschliche Aktivitäten bedrohen diese Lebensräume durch Überfischung, Verschmutzung, Abbau, Müll, Versauerung und Klimawandel. Schutz erfolgt durch Meeresschutzgebiete, nachhaltige Nutzungspraktiken und internationale Abkommen.

Die Erforschung erfolgt mit Tauchern, ROVs und autonomen Unterwasserfahrzeugen, ergänzt durch Sensorik und Fernerkundung, um Struktur, Funktionen und Veränderungen dieser Ökosysteme besser zu verstehen.