Tierhäute

Tierhäute bezeichnet die äußere Haut von Tieren und, im wirtschaftlichen Sinn, den daraus gewonnenen Rohstoff für Lederproduktion. Biologisch gesehen ist Haut das größte Organ der Tiere und schützt vor mechanischer Belastung, reguliert den Wasserhaushalt, dient der Sinneswahrnehmung und der Immunabwehr. Sie besteht aus der Epidermis (äußerste Zellschicht), der Lederhaut Dermis sowie der Subkutis. Bei Säugetieren kommen Haare, Talg- und Schweißdrüsen hinzu; Reptilien besitzen Schuppen, Vögel Federn, Fische oft schleimige Oberflächen. Die Haut weist je nach Tiergruppe unterschiedliche Strukturen auf, bietet aber allgemein Schutz, Formgebung und Sensorik.

Tierhäute als Rohstoffe unterscheiden grob zwischen großen Häuten (z. B. Rinder, Pferde, Büffel) und kleineren Häuten (Schafe, Ziegen, Schweine). Die Qualität hängt von Alter, Gesundheit, Haltung, Schlacht- und Verarbeitungsbedingungen ab.

In der Lederherstellung werden Rohhäute durch Konservierung und Gerbung in Leder verwandelt. Typische Verfahren sind Chrom- oder Vegetabilgerbung, gefolgt von Entfettung, Glätten, Trocknung und Weichung. Endprodukte finden sich in der Mode-, Möbel- und Automobilindustrie sowie in technischen Anwendungen.

Neben der wirtschaftlichen Nutzung spielen Tierhäute auch in der Biomedizin (Gewebeersatz), Kunst und Forschung eine Rolle. Aus ethischen und ökologischen Gründen legen Hersteller zunehmend Wert auf tierfreundliche Beschaffung, nachhaltige Produktion und den Einsatz von Alternativen wie synthetischen oder pflanzlichen Materialien.