Schafe

Schafe (Ovis aries) sind domestizierte Huftiere aus der Familie der Bovidae, Unterfamilie Caprinae. Wahrscheinlich stammen sie vom Wildschaf Mouflon ab und wurden vor etwa 9.000 bis 11.000 Jahren im Nahen Osten domestiziert. Weltweit leben Schafe in großen Herden, bevorzugt in gemäßigten Klimazonen. Sie dienen vorrangig der Gewinnung von Wolle, Fleisch und in einigen Regionen auch Milch. Die Produktpalette reicht von feiner Merinowolle bis zu grober Wolle; Merinoschafe liefern hochwertige Faser. Schafe sind soziale Tiere, die in Herden leben und Schutz in der Gruppe suchen.

Weibliche Schafe (Ewes) bringen nach einer Trächtigkeit von rund 147 Tagen ein bis zwei Lämmer zur Welt. Muttertiere zeigen je nach Rasse unterschiedliche Lämmeraufzucht-Verhalten. Die Haltung erfolgt meist als Weide- oder Stallhaltung; regelmäßiges Scheren, Impfung, Parasitenkontrolle und Klauenpflege gehören zum Standardmanagement. Es gibt hunderte Rassen mit unterschiedlichen Zielen: Fleischrassen, Milchrassen und Wollrassen. In der Landwirtschaft unterscheiden sich Größe, Wuttertrag und Nutzungsrichtung erheblich.

Global hat die Schafhaltung große wirtschaftliche Bedeutung: Fleisch (Lamm- und Hammfleisch), Wolle, Leder und in einigen Regionen Milcherzeugnisse. Gesundheitliche Herausforderungen umfassen Parasitenbefall, Infektionskrankheiten und Geburtskomplikationen; Präventions- und Hygienemaßnahmen sind zentral für das Tierwohl. Artenvielfalt kommt vor allem in traditionellen Landschafrassen vor, von denen einige als kulturelles Erbe geschützt werden.