Säugetieren

Säugetiere (Mammalia) sind eine Klasse der Wirbeltiere, die sich durch endotherme Regulation der Körpertemperatur, Haare oder Fell sowie Milchdrüsen auszeichnen. Die Milch der Weibchen dient der Ernährung der Jungen. Ein weiteres typisches Merkmal ist das dreiteilige Mittelohr aus Hammer (Malleus), Amboss (Incus) und Steigbügel (Stapes). Die Mehrzahl der Säugetiere gebärt lebende Junge; die Monotremata legen dagegen Eier und bilden eine eigenständige Linie innerhalb der Säugetiere.

Die Säugetiere werden in Monotremata (eierlegende Säuger), Metatheria (Beuteltiere) und Eutheria (Plazentatiere) gegliedert. Die meisten Arten gehören zu den Plazentatitern, die Jungen im Mutterleib durch die Plazenta ernähren. Beutelsäuger haben oft eine kurze Trächtigkeit; die Jungtiere werden danach im Beutel weiterentwickelt.

Fortpflanzung und Entwicklung: Die Fortpflanzung erfolgt meist durch innere Befruchtung. Bei Plazentatitern entwickelt sich der Embryo im Mutterleib und wird durch die Plazenta ernährt. Beuteltiere bringen sehr unreife Jungtiere zur Welt, die im Beutel der Mutter weiter wachsen und ernährt werden.

Lebensweise und Verbreitung: Säugetiere besiedeln nahezu alle Lebensräume der Erde, von Meeren bis zu Wäldern, Wüsten und Gebirgen. Sie zeigen vielfältige Ernährungsweisen: Fleischfresser, Pflanzenfresser, Insektenfresser und Allesfresser. Meeressäuger wie Wale und Robben leben im Meer; Fledermäuse tragen auch zur Bestäubung und Samenverbreitung bei.

Evolution und Bedeutung: Säugetiere tauchten im Mesozoikum auf; die heutige Diversität entwickelte sich stark nach dem Aussterben der Dinosaurier. Kennzeichen sind Haar, Milchdrüsen, drei Mittelohrknochen und endotherme Regulation. Viele Arten sind bedroht, weshalb Schutzmaßnahmen wichtig sind.