Milchdrüsen

Milchdrüsen, in der Fachsprache Mammary glands genannt, sind exokrine Drüsen der Säugetiere, die Milch produzieren und an das Jungtier abgeben. Beim Menschen befinden sie sich typischerweise in der Brustregion. Bei Männern sind sie vorhanden, meist aber rudimentär und nicht funktionsfähig. Die Milchdrüsen bestehen aus Lappen (Lobi), die sich in Lobuli unterteilen; in den Lobuli liegen sekretorische Alveolen.

Die Alveolen werden von Myoepithelzellen umgeben, die sich bei Stimulation zusammenziehen und die Milch in die Milchgänge drücken. Die Milchgänge münden in größere Milchkanäle am Nippel. Das Brustgewebe enthält zusätzlich Bindegewebe und Fett, das die Form und Festigkeit des Brustes bestimmt.

Entwicklung und Regulation: Die Milchdrüsen entwickeln sich aus dem Ektoderm entlang des sogenannten Milchleits. In der Pubertät wachsen sie durch Östrogene und Progesteron. Während Schwangerschaft und Stillzeit steigern Prolaktin und andere Hormone die Milchproduktion, während Oxytocin den Milchausstoß beim Saugen auslöst.

Funktion und Milchzusammensetzung: Milch besteht überwiegend aus Wasser, Fett, Milchproteinen (Kasein), Laktose und Mineralstoffen; Kolostrum enthält zusätzlich Immunglobuline. Die Laktation dient der Ernährung und dem Immun-Schutz des Neugeborenen.

Versorgung und Klinik: Die Blutversorgung erfolgt durch Äste der Brustwandarterien. Der Lymphabfluss erfolgt vorrangig zu axillären Lymphknoten. Klinisch relevant sind Mastitis, Galaktorrhoe und Brustkrebs, der oft in den Milchgängen oder Lobuli entsteht und sich über die Lymphbahnen ausbreiten kann.