Laktation

Laktation bezeichnet den Prozess der Milchproduktion und -abgabe in den Milchdrüsen von Säugetieren, insbesondere des Menschen, der nach der Geburt beginnt. Während der Schwangerschaft bereiten sich die Brustdrüsen durch Hormone auf das Stillen vor; nach der Geburt wird Milch als Nahrungsquelle für das Neugeborene produziert und regelmäßig durch Stillen oder Abpumpen freigesetzt.

Die Milchproduktion wird primär durch Prolaktin gesteuert, das in der Hypophyse gebildet wird und die Milchproduktion in den Alveolen anregt. Oxytocin löst den Milchausstoß aus, indem es die Myoepithelzellen der Drüsen zu Kontraktion anregt. Der Saugreiz des Säuglings erhöht beide Hormone; Stress, manche Medikamente oder Rauchen können den Prozess beeinträchtigen.

Kolostrum dominiert die ersten Tage und liefert Antikörper, Proteine und Mineralstoffe. Im Verlauf der ersten Tage entwickelt sich die reife Muttermilch, die überwiegend aus Wasser, Laktose, Fett und Protein besteht und Immunfaktoren wie IgA enthält, die Infektionen schützen.

Muttermilch bietet dem Säugling eine optimal zusammengesetzte Ernährung, die leicht verdaulich ist und Immunabwehr unterstützt. Für die Mutter ist Stillen mit der Ausschüttung von Hormonen verbunden, das Nachbluten zu vermindern und das Risiko bestimmter Krankheiten zu senken. Die WHO empfiehlt Exklusivstillen bis etwa sechs Monate, gefolgt von weiterer Stillzeit mit Beikost bis mindestens zwei Jahre.

Häufige Probleme sind Brustwarzenprobleme, Brustverhärtungen, Engorgement und Mastitis. Hilfreich sind häufiges Anlegen oder Abpumpen, eine korrekte Anlegetechnik, warme oder kühlende Kompressen und ausreichende Flüssigkeitszufuhr. In einigen Fällen können medizinische Ursachen, bestimmte Medikamente oder Hormonschwankungen die Milchproduktion beeinflussen; eine Stillberatung kann helfen.

Laktation kommt in allen Säugetieren vor, variiert jedoch artspezifisch in Dauer, Menge und Milchsammensetzung.