Beuteltiere

Beuteltiere, offiziell Metatheria genannt, sind eine Gruppe von Säugetieren, deren Jungtiere nach einer kurzen intrauterinen Tragzeit sehr unreif geboren werden. Die weitere Entwicklung erfolgt meist außerhalb des Mutterleibs, oft in einem Beutel (Marsupium) oder durch das Anhaften an eine Zitze, wo sie sich Wochen bis Monate weiterentwickeln. Die Beuteltiere umfassen heute rund 100 Arten, die sechs Ordnungen zugeordnet sind: Didelphimorphia (Opossums), Paucituberculata (Shrew- Opossums) und Microbiotheria (Monito del monte) in Südamerika; Dasyuromorphia, Peramelemorphia und Diprotodontia in Australien, Neuguinea und benachbarten Regionen.

Verbreitung und Lebensräume: Die größte Artenvielfalt findet sich in Australien und Neuguinea; in Amerika existieren noch kleinere Linien wie die Opossums. Innerhalb der Beuteltiere gibt es eine große ökologische Vielfalt, von arborealen bis zu terrestrischen Lebensweisen. Mikroskopisch kleine Arten leben in Blätterdächern, während größere wie Kängurus, Wallabys und Koalas in offenen Habitaten oder Waldgebieten vorkommen.

Ernährung und Ökologie: Viele Diprotodontia- und Koalasarten sind herbivor, andere Beuteliere omnivor oder fleischfresserisch. Durch ihre fortpflanzungsbiologische Strategie tragen Beuteltiere zur Vielfalt der Säugetierwelt bei, wobei die lange Milchphase oft den Aufbau komplexer Lebenszyklen ermöglicht.

Evolution und Gefährdung: Beuteltiere unterscheiden sich von Plazentatieren durch ihre marsupiale Fortpflanzung, deren Ursprung sich vor rund 150–160 Millionen Jahren abspielt. Die australische Isolation förderte eine hohe Diversität; heute sind zahlreiche Arten durch Habitatverlust, eingeführte Prädatoren und Klimawandel bedroht.