Pferde

Pferde (Equus ferus caballus) sind domestizierte Nachkommen des Wildpferdes und gehören zur Familie der Equidae. Die Domestikation erfolgte vor etwa 3000 bis 4000 Jahren in den Steppen Eurasiens. Heute werden Pferde weltweit als Reit-, Arbeits- und Sporttiere sowie in der Therapie eingesetzt.

Körperbau und Ernährung: Pferde sind mittelgroße bis große Säugetiere mit einem Huf pro Fuß, langem Kopf, Mähne und Schweif. Die Schulterhöhe variiert stark; Ponys bleiben unter 1,48 m, andere Rassen erreichen darüber. Als Pflanzenfresser verfügen sie über ein Verdauungssystem, das Gras als Hauptnahrung nutzt und Fermentation im Blinddarm/Zäkum (Hindgutfermentation) ermöglicht. Geeignete Futterquellen sind Gras, Heu und Wasser; regelmäßige Fütterung in mehreren kleinen Mahlzeiten ist üblich.

Verhalten und Fortpflanzung: Pferde leben oft in sozialen Gruppen und kommunizieren über Körpersprache, Laute und Bewegungen. Die Tragzeit einer Stute beträgt etwa 11 Monate; Fohlen können nach der Geburt meist sofort stehen und werden in der Regel nach 4–6 Monaten abgestillt. Der Beginn der Geschlechtsreife liegt typischerweise bei 2–3 Jahren. Eine verantwortungsvolle Haltung umfasst regelmäßige tierärztliche Versorgung, Hufpflege, Zahnpflege und Impfungen.

Verwendung und Vielfalt: Es existieren Hunderte Rassen, darunter Araber, Vollblut, Quarter Horse, Warmblüter und Kaltblüter. Pferde werden für Reiten, Dressur, Springen, Distanzreiten, Arbeit und Therapie eingesetzt. Wildpferde wie das Przewalski-Pferd (Equus ferus przewalskii) gelten als nahe Verwandte des Hauspferdes und stehen unter Schutz; Zucht- und Schutzprogramme verfolgen ihre Erhaltung.