Tiefseeebenen

Tiefseeebenen, englisch abyssal plains, sind die flachen Abschnitte des Tiefseeozeanbodens. Sie liegen typischerweise in Tiefen von etwa 3.000 bis 6.000 Metern und finden sich in nahezu allen Ozeanbecken zwischen mittelozeanischen Rücken und Tiefseegräben. Ihr Relief ist gering; das Terrain wird meist von feinem Sediment bedeckt und weist nur selten Erhebungen von mehr als tausend Metern auf.

Entstehung und Struktur: Die Ebenen entstehen durch lang anhaltende Ablagerungen pelagischer Sedimente – vor allem Ton, Kalk- und Kieselsäuresedimente – sowie gelegentliche vulkanische Asche. Die Oberfläche wird durch kontinuierliche Sedimentation, Bioturbation und geringe tektonische Aktivität geglättet. Der Kalkgehalt variiert je nach Tiefe und dem Calciumcarbonat-Kompensationsniveau (CCD). In vielen Bereichen dominieren tonige und silikatische Sedimente.

Verbreitung, Bedeutung und Ökologie: Tiefseeebenen bedecken einen großen Anteil der Erdoberfläche und kommen in allen Weltmeeren vor. Sie liefern wichtige paläoklimatische Archive und sind Zentren langfristiger Sedimentablagerung. Die Lebensgemeinschaften dort leben unter extremem Druck, Dunkelheit und Kälte und beziehen Energie hauptsächlich aus Detritus, das aus der Oberflächenwelt herabsinkt. Die Biodiversität ist gering, aber die Arten sind hochspezialisiert.

Erforschung und menschliche Auswirkungen: Tiefseeebenen wurden durch Seefahrt, Tiefsee-Bohrungen (DSDP, ODP, IODP) und modernes Mapping mit Multibeam-Sonar kartiert; Proben wurden gewonnen und Analysen durchgeführt. Heutzutage ermöglichen ROVs und autonome Unterwasserfahrzeuge detaillierte Studien. Bedrohungen ergeben sich durch Tiefseebergbau, Beifang und Habitatzerstörung durch Fischerei sowie durch indirekte Folgen des Klimawandels. Internationale Regelwerke wie UNCLOS und die Internationale Seabed Authority regeln Nutzung und Schutz.