SyntheticControlMethode

Die SyntheticControlMethode (SCM) ist ein kausales Inferenzverfahren zur Bewertung politischer Interventionen in Studien mit einer einzigen behandelten Einheit. Ziel ist es, eine Gegenfaktualität zu rekonstruieren, d.h. die Entwicklung der behandelten Einheit ohne Intervention vorherzusagen. Dazu wird aus einem Donorpool unbehandelter Einheiten eine synthetische Kontrolle als gewichteter Durchschnitt dieser Einheiten gebildet, wobei die Gewichte so gewählt werden, dass Merkmale und präinterventionelle Entwicklungen der synthetischen Kontrolle der beobachteten Einheit möglichst ähneln.

Die Gewichte werden durch Minimierung der Distanz zwischen präinterventionsbezogenen Prädiktoren und den präinterventionellen Outcomes der behandelten Einheit und der synthetischen Kontrolle bestimmt. Die Gewichte sind in der Regel nicht negativ und summieren sich zu eins. Der post-interventionale Unterschied zwischen der beobachteten Entwicklung der behandelten Einheit und der synthetischen Kontrolle liefert den geschätzten Behandlungseffekt.

Anwendungen und Inferenz: SCM wurde in der Arbeit von Abadie, Diamond und Hainmueller (2010) populär und seither in zahlreichen Politikstudien eingesetzt, etwa zur Bewertung des Kalifornien Tabak-Kontrollprogramms. Die Inferenz erfolgt häufig über Placebo- oder Permutationstests, um die Wahrscheinlichkeit eines beobachteten Effekts unter der Nullhypothese zu prüfen. Erweiterungen adressieren mehrere Behandelte, Zeitvariationen und robuste Spezifikationen.

Voraussetzungen und Grenzen: Der Schlüssel ist eine ausreichend große und vergleichbare Donor-Pool, sowie eine gute Güte der Prä-Fit. Unbeobachtete zeitlich veränderliche Konfounders können Bias erzeugen. SCM ist sensibel gegenüber der Auswahl der Variablen und der Donor-Einheiten und liefert, im Gegensatz zu klassischen Difference-in-Differences, ein konstruiertes Gegenfaktual, das interpretiert werden muss.

Verfügbarkeit: Implementierungen existieren in R (Synth-Paket), Stata (synth) und anderen Plattformen. SCM wird als Instrument zur Politikbewertung geschätzt und ist besonders geeignet, wenn eine eindeutige Behandlungsstruktur vorliegt und der Donorpool valide ist.