Schriftzeichen

Schriftzeichen sind die einzelnen grafischen Symbole, die in einem Schriftsystem verwendet werden, um Sprache schriftlich abzubilden. Sie können Laute, Silben oder semantische Einheiten repräsentieren und umfassen Buchstaben, Ziffern, Satzzeichen sowie weitere Symbole. In der Fachsprache wird häufig zwischen Graphemen, Glyphen und Schriftzeichen unterschieden; im Alltagsgebrauch wird der Begriff umfassender verwendet.

Schriftsysteme unterscheiden sich nach der Art der Zeichen. Alphabetische Schriften verwenden Buchstaben, die meist Laute wiedergeben; Silbenschriften nutzen Zeichen für Silben; Logografische Schriften bestehen aus Symbolen, die ganze Morpheme oder Wörter repräsentieren. Dazu kommen Ziffernzeichen, Interpunktionszeichen, diakritische Zeichen, Ligaturen und spezielle Symbole. Beispiele sind lateinische, griechische und kyrillische Schriftzeichen; Hebräisch, Arabisch, Devanagari und andere Schriften; chinesische Hanzi sowie kana in japanischen Schriften.

Historisch entwickelten sich Schriftzeichen aus einfachen Bildzeichen zu komplexeren Systemen. Frühe Zeichen dienten vor allem der Verwaltung und Dokumentation, wozu Keilschrift, Hieroglyphen und andere Ansätze gehören. Aus dem phönizischen Alphabet entwickelten sich die meisten abendländischen Alphabete; im Laufe der Jahrhunderte kamen Drucktechnik und Typografie hinzu, gefolgt von digitalen Darstellungen und Standardisierung.

In der digitalen Ära spielen Schriftzeichen eine zentrale Rolle in der Kodierung. Unicode verfolgt das Ziel, alle bekannten Schriftzeichen und Symbole in einem einheitlichen Kodierungsraum abzubilden. Codpunkte, Zeichensatz-Implementierungen (Fonts) und Eingabemethoden ermöglichen die plattformübergreifende Anzeige und Verarbeitung von Schriftzeichen in Texten, Webseiten und Anwendungen.