Keilschrift

Keilschrift ist ein antikes Schriftsystem des Vorderen Orients, das durch keilförmige Eindrücke in feuchten Ton entsteht. Es entstand im sumerischen Raum des späten Uruk- bzw. frühen Dynastiezeitalters, etwa 3400 bis 3200 v. Chr., und entwickelte sich aus der Proto-Schrift zu einer komplexen Schriftform. Aus anfänglich pictographischen Zeichen entstand ein logisch-silbisches System, das neben Sumerisch auch Akkadisch (Babylonisch, Assyrisch) sowie später weitere Sprachen der Region schriftlich festhielt.

Die Keilschrift wurde in verschiedenen Sprachen eingesetzt, darunter Sumerisch, Akkadisch, Hethitisch, Hurrian, Urartäisch, Elamisch und Altpersisch. Sie blieb über viele Jahrhunderte hinweg in Gebrauch und erfuhr in ihrer Entwicklung verschiedene Phasen, von frühen Piktogrammen zu ausgereiften Zeichensystemen mit Hunderten bis Tausenden von Zeichen. Die Schrift fand vor allem auf Tontafeln und in Siegeln Verwendung und diente überwiegend administrativen, rechtlichen, religiösen, literarischen und wirtschaftlichen Zwecken.

Die Zeichen bestehen aus Keilen, die mit einem Griffel in Ton gedrückt wurden. Je nach Stellung und Zusammenspiel lassen sie sich als Logogramme (Wörter) oder Silbenzeichen lesen. Die Keilschrift verbreitete sich über Mesopotamien hinaus und wurde in mehreren Regionen angepasst.

Die Entschlüsselung der Keilschrift gelang im 19. Jahrhundert durch die mehrsprachige Behistun-Inschrift, deren Text Henry Rawlinson, Edward Hincks und Jules Oppert vergleichend auswerteten. Diese Entzifferung eröffnete die Geschichte vieler sumerischer und akkadischer Texte. Heute wird Keilschrift in der Archäologie, Linguistik und Digitalität berücksichtigt; Unicode führt sie in entsprechenden Blöcken für Sumero-Akkadische Keilschrift.