Revertanten

Revertanten zijn organismen, cellen of genoomregio’s waarin een mutatie is teruggedraaid of gecompenseerd, zodat het fenotype weer overeenkomt met de wild-type toestand. Dit kan op verschillende manieren gebeuren: een precieze terugmutatie (back mutation) die de oorspronkelijke nucleotide- of aminozuurvolgorde herstelt, of een tweede mutatie die de effecten van de eerste mutatie opheft. Bij de tweede route kan de mutatie plaatsvinden in hetzelfde gen (intragenische revertant) of elders in het genoom (extragenische revertant) en zo het proces waarin de mutante eigenschap tot uiting komt, opnieuw mogelijk maken. Soms spreekt men ook van suppressormutaties, die de werking van een aangetast pad weer herstellen zonder de originele mutatie te verwijderen.

Revertanten ontstaan spontaan, maar kunnen ook onder selectiedruk worden geïsoleerd, bijvoorbeeld door op een medium te groeien waarvoor de mutante eigenschap vereist is. De identificatie van revertanten gebeurt doorgaans door fenotypische assays en bevestiging met moleculaire sequencing om vast te stellen of en welke mutaties zijn opgetreden.

Een belangrijk toepassingsgebied is fundamenteel genetisch onderzoek: revertanten helpen bij het ontrafelen van genfuncties en genetische paden, en geven inzicht in de mate van flexibiliteit van systemen. Ze kunnen ook complicaties opleveren in interpretaties wanneer revertanten niet exact dezelfde genotype als wild-type hebben, bijvoorbeeld bij extragenische revertanten of bij het vormen van compensatoire paden. Over het algemeen blijven revertanten een waardevol instrument om mutaties en hun effecten te bestuderen.